I den indledende kamp ved Sjællands Odde blev 👤 Willemoes ramt af en kanonkugle og døde få minutter efter. Allerede i Slaget ved Kongedybet (eller Slaget på Reden), den 2. april 1801, havde 👤Willemoes som kun 17-årig gjort sig heldigt bemærket. Ved sit mod og sin tapperhed fik han positiv opmærksomhed fra sin fjende, den engelske admiral, lord 👤Nelson. Ombord på et flydebatteri (dvs. en lav pram med kanoner og mandskab) havde 👤Willemoes sejlet langs 👤Nelsons krigsskib, The Elephant, og havde affyret adskillige bredsider imod skibet. Flydebatteriet lå så lavt i vandet, at englændernes kanoner ikke kunne ramme det. Efter slaget nød 👤Willemoes sammen med andre tapre overlevende stor popularitet i det københavnske borgerskab.